Besoin de Mise au Point du Moteur Un catalyseur peut présenter plusieurs problèmes conséquents à un moteur qui n'est pas à point. Quand un moteur ne fonctionne pas dans les limites de ses spécifications correctes, des dommages et une usure inutiles peuvent être causés au catalyseur ainsi qu'au propre moteur.  Le dommage est souvent le résultat d'un mauvais mélange air/essence (incorrect), du retard ou avance de l'ignition incorrects, un retard de l'étincelle de la bougie...etc.  Chacune des ces causes peuvent être à l'origine de la défaillance du catalyseur.

Essence Non Brûlée Arrivant au Catalyseur L'essence, qui produit l'énergie, doit être brûlée uniquement dans la chambre de combustion.  Toute essence sortant de cette chambre n'ayant pas été brûlée, entrera dans le système d'échappement et pourra s'enflammer en raison de la température existante dans le catalyseur. Cela peut surchauffer le catalyseur et provoquer sa fusion.  Les causes possibles sont:  mélange incorrect, retard ou avance de l'ignition incorrects, bougies défectueuses, capteur d'oxygène ()défectueux , injecteurs défectueux, valve de contrôle défectueuse, ... etc.

Huile ou Antigel Arrivant au Catalyseur De l'huile ou de l'antigel entrant dans le système d'échappement peut obstruer  le passage par le catalyseur en formant de la scorie de charbon qui imprègne les parois céramiques. Ces dépôts de scorie de charbon créent deux problèmes: tout d'abord, ils empêchent que le catalyseur agisse sur le flux de gaz et deuxièmement, en obstruant les pores de la céramique il se produit une augmentation de la contrepression et même un retour de chaleur et de gaz au moteur.  Le moteur, dans ce cas, peut recevoir les gaz d'échappement dans la chambre de combustion diminuant ainsi le rendement du cycle-moteur suivant. Le résultat est une nette perte de puissance et une surchauffe des composants du moteur. Les possibles causes sont: les segments usés, les assises de valve usées, les joints défectueux, les composants du moteur endommagés, etc.

Les Bougies ou Leurs Câbles Endommagés Les bougies qui ne font pas d'étincelle ou si celle-ci est défaillante provoque l'entrée d'essence non brûlée dans le système d'échappement.  L'essence ainsi s'enflamme dans le catalyseur en raison de la haute température et provoque la fusion totale ou partielle de la céramique.  Les bougies et leurs câbles doivent être vérifiées régulièrement et remplacées si l'on détecte qu'elles sont endommagées ou usées.

Capteur d'Oxygène (Sonda ) Endommagé. Une défaillance du capteur donne une lecture incorrecte des gaz d'échappement, provoquant par les ordres donnés à l'unité de contrôle qu'il se produise un mélange très riche, pouvant fondre la céramique; ou très pauvre, le véhicule dans ce cas ne passerait pas l'Inspection Technique car les hydrocarbures ne se transformeraient pas en éléments inoffensifs à leur passage par le catalyseur.

Ruptures de Supports ou Coups dans le Catalyseur La céramique d'un catalyseur est composée d'un matériau fragile, léger et très fin.  Elle est protégée par une bande isolante dense qui maintient la céramique fixe à sa place et la protège des dommages. Cependant, de grands coups ou des supports brisés ou ayant une mauvaise fixation dans le système d'échappement peuvent être à l'origine de la fracture de la céramique.   Une fois fracturée, la céramique lâche peu à peu, interrompant le passage des gaz et produisant une plus grande contrepression qui augmente la température du moteur, réduisant la puissance.  Dans quelques cas, les morceaux de céramique peuvent même s'effriter étant ensuite entraînés par les gaz et vidant le catalyseur.